Технологичният гигант Microsoft е изправен пред нов контрол от Федералната търговска комисия (FTC), която започна разследване, за да установи дали компанията е участвала в антиконкурентни практики, свързани с различните й технологични услуги. Това не е първият път, в който компанията се оказва в прицела на регулаторите, но обхватът на това разследване изглежда е много по-широк, отколкото в предишни случаи.
Основните фокуси на антитръстовия регулатор включват операциите на Microsoft в облачните изчисления, използването на изкуствен интелект и софтуерните му лицензи. FTC също преразглежда как компанията се е възползвала от държавни поръчки да затвърди позициите си на пазара. Тези практики са били обект на оплаквания от конкуренти, които смятат, че Microsoft използва своето господство, за да ограничи избора на потребителите и да възпрепятства конкуренцията.
Какво разследва FTC?
FTC обмисля дали Microsoft комбинира своите облачни услуги с други продукти като по този начин обезсърчава клиентите да използват алтернативни доставчици. Компании като Google, Slack и Zoom изразиха опасения относно тактики, смятани за антиконкурентни, като например включване на Microsoft Teams заедно с популярни приложения като Word и Excel или налагане на непропорционални такси за тези, които искат да мигрират данните си към конкурентни услуги.
Освен това се провеждат изследвания за това как Microsoft използва връзката си с правителството на Съединените щати. Съобщава се, че компанията е предлагала безплатни услуги за сигурност първоначално на правителствени агенции, обвързвайки ги със своите платформи в дългосрочен план чрез високи разходи за миграция към други доставчици. Това породи съмнения за възможни нарушения на антитръстовите разпоредби.
Оплаквания от конкуренти
Сред най-гласните критици на Microsoft е Google Cloud, който наскоро подаде жалба до Европейския съюз относно лицензите за облачен софтуер на Microsoft. От тяхна гледна точка тези лицензи затрудняват достъпа до пазара на конкурентни доставчици. По същия начин платформи като Slack обвиниха Microsoft, че включва Teams по подразбиране в своите бизнес пакети, действие, което те смятат тактика за завиване на пазара.
Пазарът на облачни изчисления преживява експлозивен растеж благодарение на търсенето, движено от услугите за изкуствен интелект и киберсигурност. В този контекст Microsoft заема привилегировано място с Azure, позиционирайки се като втория по големина доставчик след Amazon Web Services (AWS). обаче нейните конкуренти осъждат, че това лидерство е изградено чрез съмнителни стратегии.
Microsoft и неговата защита
От своя страна, Microsoft исторически защитава своите практики, като твърди, че целта му е да предлага интегрирани решения, които са от полза за потребителите. обаче Американските регулатори изглежда са готови да разследват задълбочено. Според FTC решението за започване на официално разследване е предизвикано от скорошни инциденти, като пропуски в сигурността, които са засегнали милиони устройства с Windows, повдигайки въпроси относно контрола на компанията в ключови сектори.
Освен това властите подчертават това Microsoft управлява договори за софтуер и услуги с правителството за милиарди долари. Този контекст добавя допълнително ниво на загриженост за това как проблемите, свързани с киберсигурността, могат да имат широкообхватни последици.
Променящ се политически климат
Бъдещето на това изследване може да зависи до голяма степен от политическите промени в Съединените щати. Настоящият председател на FTC Лина Хан, известна с твърдата си позиция срещу Big Tech, ще приключи мандата си с идването на новата администрация през януари 2025 г. Въпреки че подробностите в момента са поверителни, антитръстовите политики може да се променят значително при новото политическо ръководство.
В Европа властите също се опитаха да ограничат доминиращите практики на Microsoft. например, Европейската комисия поиска промени в сделки на Microsoft, свързани с Azure, след получаване на множество оплаквания от конкурентни компании през 2022 г. Тези усилия отразяват нарастващия международен натиск за ограничаване на обхвата на практики, които могат да се разглеждат като злоупотреба с господстващо положение.
Случаят с Microsoft подчертава напрежението между регулаторните органи и големите технологични компании. Докато конкурентите настояват за необходимостта от по-строги регулации, Microsoft продължава да разширява дейността си на ключови пазари като облак, киберсигурност и изкуствен интелект. Резултатът от това разследване може да промени конкурентния пейзаж както в Съединените щати, така и в останалия свят.