IBM сключи една от най-големите си корпоративни сделки напоследък, като се съгласи да придобие Confluent за 11.000 милиарда долара или около 9.400 милиарда евро. Американската компания, дългогодишен играч в технологичния сектор, по този начин прави още една стъпка в прехода си към софтуер, данни в реално време и изкуствен интелект , в момент, когато конкуренцията в облачните изчисления и изкуствения интелект стана ожесточена.
Споразумението предвижда IBM да придобие всички обикновени акции на Confluent на цена от 31 долара за акция , платени изцяло в брой, което е значителна премия спрямо търговската цена на компанията преди появата на първите слухове за преговори. Сделката, която все още изисква регулаторно одобрение и официално одобрение от акционерите, е част от глобалната надпревара за доминиране на инфраструктурата от данни, която захранва генеративния изкуствен интелект и новите интелигентни агенти.
Залог от 11.000 милиарда долара за доминиране на данните в реално време
Придобиването оценява Confluent на 11.000 милиарда долара , което е доста над пазарната капитализация на акциите от малко над 8.000 милиарда долара при приключване на търговията в петък преди обявяването. Цената от 31 долара за акция представлява премия от близо 50% спрямо нивото преди изтичането на информация относно интереса на IBM и около 34% над цената на затваряне в последния търговски ден преди официалното обявяване.
След новината, акциите на Confluent скочиха рязко в предварителната търговия на Nasdaq , като се повишиха с около 29%-31% до близо 30 долара. IBM, междувременно, реагира с по-умерени движения на фондовия пазар, като спечели близо 1% след колебливо начало на сесията, в съответствие с по-предпазливия тон, който пазарът показваше към технологичния гигант.
Confluent, със седалище в Маунтин Вю, Калифорния , се е утвърдила като основен играч в стрийминга на корпоративни данни . Технологията ѝ позволява на банки, фирми за електронна търговия, индустриални компании и телекомуникационни компании да преместват и обработват огромни потоци от информация в реално време, използвайки архитектури, базирани на Apache Kafka . Тази възможност е точно това, което IBM иска да включи като основен компонент на своите амбиции за хибриден облак и изкуствен интелект.
Пазарният интерес към този тип инфраструктура продължава да расте: през последните четири години общият адресируем пазар на Confluent се е удвоил до около 100.000 милиарда долара през 2025 г., обусловен от експлозията на приложения, които зависят от данни с ниска латентност, и генерализирането на изкуствения интелект в корпоративни среди.
Повече от 6.500 клиенти на Confluent , представляващи над 40% от компаниите от Fortune 500, включват имена като Ticketmaster, Instacart и Michelin, както и основни играчи във финансовия, телекомуникационния и енергийния сектор. Компанията си сътрудничи и с технологични партньори като AWS, Google Cloud Platform, Microsoft, Snowflake и Anthropic , което я позиционира в сърцето на големи глобални облачни екосистеми.
Цялостна платформа за данни за ерата на изкуствения интелект
Официалното послание на IBM е ясно: с това придобиване тя цели да предложи на своите клиенти цялостна интелигентна платформа за данни , специално проектирана за генеративен изкуствен интелект и корпоративни агенти. Идеята е да се обхване целият жизнен цикъл, от събирането и движението на данни до управлението, качеството и наличността на модели с изкуствен интелект и автоматизирани системи.
Арвинд Кришна, председател и главен изпълнителен директор на IBM, твърди, че комбинацията от двете компании ще позволи на организациите да „внедряват генеративен и агентивен изкуствен интелект по-добре и по-бързо “, осигурявайки надежден поток от информация между приложения, API и различни технологични среди. В контекст, където данните се разпределят в публични и частни облаци, локални центрове за данни и множество доставчици , наличието на общ слой данни в движение се е превърнало в почти условие за дигитално оцеляване.
От своя страна, Джей Крепс, съосновател и главен изпълнителен директор на Confluent, заяви, че компанията е изградила „инфраструктурата за следващата технологична ера“, в която генеративният изкуствен интелект и интелигентните агенти разчитат на свързани, чисти и управлявани данни . Според Крепс, интегрирането с IBM ще ускори развитието им благодарение на глобалния мащаб и търговската мощ на американския гигант.
На практика, решенията на Confluent – от стрийминг на данни и обработка на потоци до по-усъвършенствани инструменти за управление на събития – ще бъдат постепенно интегрирани със софтуера за изкуствен интелект и платформите за автоматизация на IBM . Това би трябвало да улесни европейските и испанските компании да внедрят архитектури, управлявани от събития, и проекти с изкуствен интелект, които изискват вземане на решения в реално време.
IBM също така твърди, че комбинирането на консултантските ѝ възможности и възможностите за управлявани услуги с технологията на Confluent ще позволи на клиентите да проектират и управляват сложни архитектури на данни – включително регулирани среди в сектори като банковото дело или здравеопазването в Европа – с по-големи гаранции за сигурност, съответствие и устойчивост.
Финансово въздействие, синергии и пазарна реакция
Транзакцията ще бъде финансирана изцяло с наличните парични средства на IBM , като все още не са предоставени конкретни подробности относно допълнителното дългово финансиране. Бордът на директорите на IBM, както и бордът на Confluent и неговият независим специален комитет, вече одобриха споразумението, което засилва впечатлението, че това е добре обмислен ход, съответстващ на корпоративната стратегия на компанията от последните години.
От финансова гледна точка, IBM очаква, че придобиването ще допринесе за дългосрочен растеж . Компанията е посочила, че очаква положително въздействие върху коригираната EBITDA от първата пълна година след приключването на сделката и благоприятен принос към свободния паричен поток от втората година нататък . Тези прогнози са от значение за инвеститорите, които напоследък гледат с известна предпазливост на темпа на разширяване на бизнеса с облачен софтуер на групата.
Миналият октомври IBM призна забавяне в растежа на основния си бизнес с облачен софтуер , което повдигна съмнения относно способността ѝ да поддържа инерцията спрямо конкуренти като Microsoft, Amazon и Google. Въпреки това акциите са се повишили с близо 40% от началото на годината, въпреки че са отбелязали леки спадове през последния месец. В този контекст пазарът следи отблизо стратегията на групата за придобивания , която се разглежда като ключов начин за поддържане на глобалния растеж.
Наред с Confluent, IBM завърши и други значителни придобивания през последните години. През 2019 г. тя придоби Red Hat за приблизително 34.000 милиарда долара , най-голямото придобиване до момента, затвърждавайки ангажимента си към хибридния облак и отворения код. След това, през 2024 г., финализира покупката на HashiCorp за 6.400 милиарда долара , разширявайки предлагането си на облачни услуги и инструменти „инфраструктура като код“, за да се възползва от търсенето, генерирано от изкуствения интелект.
Крайната цел е да се утвърди като водещ доставчик на софтуер и инфраструктура за изкуствен интелект , надхвърляйки традиционния хардуер и услуги. За да постигне това, компанията също така засили продажбите си на генеративни решения за изкуствен интелект и автоматизация на големи корпоративни клиенти, като софтуерът вече представлява близо половината от общите ѝ приходи.
Подробности за споразумението, график и регулаторен преглед
Споразумението предвижда IBM да придобие всички акции на Confluent в обращение на цена от 31 долара за акция, което представлява парично плащане със значителна премия спрямо предишната цена на акциите. Основните акционери на Confluent, представляващи приблизително 62% от правата на глас , са подписали обещание да подкрепят сделката и да се противопоставят на всякакви алтернативни оферти, като по този начин намаляват несигурността относно защитни ходове или контрапредложения.
Компанията очаква приключването да се състои около средата на 2026 г. , след като бъдат получени необходимите регулаторни одобрения и официално одобрение от останалите акционери. Въпреки че конкретните срокове за всяка юрисдикция все още не са уточнени, се очаква задълбочен преглед както в Съединените щати, така и в Европейския съюз , предвид значителната роля на Confluent в критичната инфраструктура за данни и нарастващото внимание около концентрацията на власт на пазара на облачни услуги.
За европейските власти един от ключовите въпроси ще бъде оценката на това как придобиването ще се отрази на конкуренцията в услугите за данни в реално време и изкуствения интелект , особено в регулираните сектори, където много компании разчитат на архитектури, базирани на Kafka, и стрийминг решения. IBM, която вече се конкурира с други големи световни доставчици, ще се опита да демонстрира, че придобиването укрепва отворена, мултиоблачна екосистема , а не създава затворена, доминираща позиция.
Друг ключов аспект ще бъде обработката на данни в трансгранична среда, особено по отношение на спазването на Общия регламент на ЕС относно защитата на данните (GDPR) и новите европейски разпоредби относно изкуствения интелект и киберсигурността. Интегрирането на Confluent в предлагането на IBM ще трябва да съгласува необходимостта от преместване на информация в реално време между облаци и центрове за данни с изискванията за суверенитет на данните на европейските правителства и големите корпорации.
Във всеки случай, подкрепата от 62% на акционерите и консенсусът между бордовете на директорите показват, че ако няма регулаторни изненади, споразумението има голяма вероятност за успех . Оттам нататък ключовото ще бъде изпълнението: как екипите, платформите и клиентските портфолиа са интегрирани и как съвместните решения са внедрени на пазари като Испания и останалата част от Европа.
С този ход IBM затвърждава ангажимента си да се превърне във водещ технологичен партньор за компании, които трябва да обработват и управляват данни в реално време като основа на своите проекти за изкуствен интелект и автоматизация. Придобиването на Confluent е в съответствие с дългосрочна стратегия, фокусирана върху хибридния облак и отворения код, и засилва позицията на компанията на пазар, където обемът на глобалните данни ще се умножи през следващите години и където способността за трансформиране на този непрекъснат поток от информация в интелигентни решения ще бъде един от факторите, които разграничават лидерите от последователите в дигиталната икономика.
