Платформата за електронна търговия постигна споразумение с журналистите Ина и Дейвид Щайнер, които бяха подложени на кампания от тормоз и наблюдение от няколко от бившите ѝ ръководители през 2019 г. Споразумението слага край на гражданско дело, което двойката заведе през 2021 г., след като получи заплахи, пакети, съдържащи живи насекоми, и заплашителни предмети в дома си в Масачузетс.
Семейство Щайнер, основатели на специализирания блог EcommerceBytes, публикуваха критики към практиките на eBay. Според съдебни документи, висши ръководители на компании са наредили операция за заглушаването им , която е включвала всичко - от създаване на фалшиви акаунти в социалните медии до опит за поставяне на GPS тракер на колата им. Случаят е надхвърлил бизнес сферата и се е превърнал в еталон за границите на корпоративния отговор на медийното отразяване.
Цифрите от споразумението
Общата сума е 55,7 милиона долара, от които eBay допринася с 46,15 милиона долара . Бившият изпълнителен директор Девин Уениг плаща 2 милиона долара; бившият вицепрезидент по глобалните операции Уенди Джоунс - 500 000 долара; и бившият директор по комуникациите Стив Уаймър - 50 000 долара. Освен това компанията и Уениг ще дарят допълнителни 7 милиона долара на благотворителни организации, избрани от засегнатите страни.
Споразумението не предполага признаване на наказателна отговорност, но седем бивши служители на eBay вече са се признали за виновни в паралелното наказателно производство. Джеймс Боуг, тогавашен ръководител на охраната, беше осъден на близо пет години затвор. Останалите обвиняеми, включително няколко мениджъри на средно ниво, също признаха участието си в схемата.
Педантична кампания за тормоз
Двойката получила в дома си пакети, съдържащи живи паяци и хлебарки, погребален венец, окървавена маска на прасе и книга, озаглавена „Дневници на скръбта: Как да се справим със загубата на съпруг/а “. Пристигнали са и порнографски списания и заплашителни анонимни писма. Според жалбата, пратките са били изпратени от централата на eBay.
Освен това, преследвачите се опитали да инсталират GPS устройство на автомобила на Щайнер , за да проследяват движението им, въпреки че планът се провалил. Вътрешни комуникации, разкрити от прокуратурата, дори обмисляли изпращането на самоанска банда в дома им, идея, която никога не била осъществена. Операцията комбинирала физическо и дигитално наблюдение, игнорирайки всички съвети за поддържане на сигурността в сайт за електронна търговия , с цел сплашване на журналисти.
Реакции и последствия
eBay публикува изявление, в което нарича събитията „погрешни, осъдителни и никога не е трябвало да се случват“. Компанията твърди, че поведението от 2019 г. не отразява настоящата ѝ култура и че оттогава е обновила ръководството си, засилила е вътрешния контрол и е подобрила обучението по етика. Адвокатите на семейство Щайнер от своя страна подчертават, че целта на делото е била „да се разкрие истината и да се възпрепятстват бъдещи корпоративни нарушения“.
Случаят създаде прецедент в технологичния сектор, където критиките от специализирани медии могат да предизвикат непропорционални реакции . Гражданското решение, което идва шест години след първоначалните инциденти, показва, че тормозът е не само морално осъдителен, но може да доведе и до милиони долари разходи и наказателни последици за замесените.
С това споразумение семейство Щайнер затварят една глава, която засегна както личния им живот, така и журналистическата им работа. Частта от парите, предназначени за нестопански цели, ще бъде разпределена между няколко организации, които тепърва ще бъдат определени. Междувременно eBay се опитва да възстанови репутацията си и да остави зад гърба си един от най-мрачните епизоди в най-новата си история.